Vorige week heb ik een presentatie bijgewoond van Trendwatcher Aljied Bakas. Hij voorspelde de toekomst en onderscheidde vijf grote trends. Een van die trends is dat wij op weg gaan naar een maakbaarder samenleving, die streeft naar perfectie. Daarin gaf hij aan hoe belangrijk ontwikkelingen in de biotechnologie en gentechnologie voor de toekomst zullen zijn. Het toeval wil dat wij binnen C3 ook bezig zijn na te denken over de lange termijn toekomst van de zorg. We hebben daarvoor de groep futuretrends opgericht. Onze plannen zijn om de resultaten daarvan volgend jaar voor onze klanten te presenteren. De toekomstvisie van Bakas wijkt gelukkig niet af van die van C3. Hij oriënteert zich breed. Wij focussen vooral op de toekomst van de zorg in Nederland.
In dat kader vinden wij beiden dat nieuw ontwikkelde producten in de voeding wel eens zullen kunnen gaan zorgen voor het niet (of veel minder) meer voorkomen van bepaalde ziekten. Een van die voorbeelden is de paarse tomaat.
Per dag heeft de mens officieel twee ons groenten en twee stuks fruit nodig. Bijna iedereen weet het, maar bijna niemand eet het. Daarom hebben Britse gentechnologen de concentratie gezonde stoffen in tomaten verhoogd, zodat consumenten minder moeite hoeven doen. Britse en Wageningse wetenschappers hebben een nieuwe, paarsgekleurde tomaat ontwikkeld. Uit onderzoek is gebleken dat de tomaat extra gezond is en bescherming biedt tegen de ontwikkeling van bepaalde vormen van kanker. Volgens het onderzoeksinstituut Plant Research International van de Wageningse Universiteit zijn via genetische modificatie twee genen van het leeuwenbekje aan de tomaat toegevoegd. Die genen zijn nodig om anthocyanen te maken, paarskleurige antioxidanten die ook in zwarte bessen, aardbeien en cranberries voorkomen. Zo ontstaan er tomaten met dezelfde zwartpaarse kleur als aubergines. Antioxidanten maken gevaarlijke deeltjes (radicalen) in het lichaam onschadelijk. Zo zouden ze het DNA beschermen en kanker tegengaan. Deze stof beschermt niet alleen tegen bepaalde kankersoorten, maar ook tegen hart- en vaatziekten.

Tevens zouden anthocyanen ontstekingsremmend zijn. De nieuwe tomaten werkten goed bij speciale gefokte muizen die heel vatbaar zijn voor kanker. Het valt nog te bezien of paarse tomaten ook de mens tegen kanker zullen beschermen. De laatste jaren gaan voedingsdeskundigen er juist steeds meer vanuit dat de rol van groenten en fruit bij het ontstaan van kanker uiterst beperkt is. Maar met de komst van kunstmatig verrijkte groenten moet dat beeld wellicht worden bijgesteld.
Smulpapen die wel oren hebben naar de nieuwe tomaat, moeten geduld betrachten. Want volgens onderzoeker Arnaud Bovy van de Wageningen Universiteit, op de achtergrond bij het project betrokken, is de veiligheid van de genetisch gemodificeerde vrucht nog niet gecontroleerd. „Voor zover ik weet, heeft ook nog niemand hem geproefd. Daar is officieel toestemming voor nodig, en dat zijn lange trajecten. De Britten hebben al wel een aanvraag lopen.”
Bovy is zich ervan bewust dat veel consumenten weerzin koesteren tegen genetisch gemodificeerd voedsel. Maar als er een gezondheidsvoordeel te behalen valt, schuiven de meesten hun bezwaren snel aan de kant, hoopt hij. „Het wordt tijd dat we ons over die koudwatervrees heen zetten.” Ik ben het daarmee eens.